Понятието недостиг е ключово за цялата икономическа наука. Непрекъснатите усилия да се намери начин за преодоляване на недостига лежат в основата на икономическата мисъл и дейност. Обаче влагания от икономистите в това понятие смисъл е доста по-различен от нормалното тълкуване на тази дума. Недостиг означава невъзможност на наличните ресурси да задоволят изцяло нашите нужди и желания.