Икономическата наука изследва човешкото поведение като взаимоотношение между целите и оскъдните средства, които имат алтернативна употреба.

В своята дефиниция лорд Робинс определя общия "икономически проблем" като състоящ се от цели, оскъдни средства и алтернативна употреба. Всеки от нас има свой собствен основен "икономически проблем" - всеки се опитва да живее в рамките на доходите си.

Тъй като в ежедневието се употребява думата доход вместо средства, можем да преформулираме дефиницията, като заменим фразата "оскъдни средства" с оскъдни доходи. Вместо да употребяваме думата "цели", помислете за всички потребителски стоки, които не можете да си позволите. Вероятно вече започвате да разбирате къде точно се намирате вие според дефиницията на лорд Робинс.

Нашите доходи са ограничени по отношение на всички продукти, които желаем да притежаваме, и на които да се радваме. Налага се да избираме между тях, решавайки кои  желания да задоволим и кои не. Този вид избор обаче е възможен, само защото съществува алтернативна употреба за доходите ни и можем да ги харчим, както ние пожелаем.

Терминът "цели" от дефиницията може да се раздели на два ясно отчетливи отделни елемента - нужди и желания.

Определете в следния списък кое според вас е нужда и кое желание.