Компютърната мрежа се състои от няколко компютъра, свързани заедно чрез някакво оборудване. Тя може да бъде както от няколко машини, така и от хиляди компютри – като при Интернет.
За да свържете вашия компютър с друг, вие се нуждаете от някаква технология на свързване. Най-разпространените типове са кабелни (също се наричат жични) или безжични връзки. Можете също така да използвате специализирани устройства за взаимовръзка (като например рутер).
Кабелните връзки
се осъществяват чрез кабели. Кабелите се състоят от метални жици, пренасящи електрически сигнали под формата на ток или волтаж. Те също могат да бъдат направени от оптични влакна, провеждащи видима светлина. Такива кабели като цяло са по-надеждни от металните и могат да пренасят сигнали на по-дълги разстояния с по-висока скорост.
Безжичните връзки
използват няколко вида вълни за пренос. Вие имате комфорта да се разхождате с вашия компютър (преносим), без да се налага да влачите мрежови кабел след вас.
- Инфрачервеното(IR) пренасяне е подобно на това в дистанционното на телевизора – въпреки че вълните са невидими за нормалното човешко око, не можете да стоите на пътя им, ако искате да се свържете (или да превключите канала).
- Радиовълновото предаване наподобява това, което използвате в мобилния си телефон или когато слушате радио програми. Тези вълни също са невидими, но не са ограничени от хора или стени (или само леко). За по-скъпи трансмисии се използва понякога сателитна технология.
Мрежови устройства
Понякога е необходимо да се свърже специализирано мрежово устройство към вашата мрежа.
Например, ако искате да се свържете с Интернет, ще се нуждаете от рутер – не задължително вие, но поне вашия Интернет доставчик (ISP), който ви свързва към Мрежата. За да свържете повече от един компютър, ще ви е необходимо устройство, наречено суич.
Тези устройства са високо специализирани и не изискват скъп компютърен хардуер. То може да бъде евтино и да изпълнява само една специфична дейност като свързване на мрежи. Предоставят по-добра производителност от компютрите с обща употреба.
Днес сложните устройства като рутерите дори имат техни собствени операционни системи.
