Екологичният подход твърди, че възприятието е директен процес, в който информацията по скоро просто се "отбелязва", отколкото се конструира (Gibson, 1979). Основният интерес е насочен към разбирането на това което правим, когато възприемаме. Екологичния подход се интересува по скоро как се справяме с непрекъснати във времето събития, а не как влагаме смисъл в различни сцени (като например картината с далматинеца) или как разпознаваме предмети (Michaeles & Carello, 1981). Този подход се пита какво е необходимо да знаем за обкръжаващата среда, за да изпълняваме задачите си (например да намерим файл в бъркотията на много отворени прозорци)и как това може да се разбере. Потребителите активно ще се ангажират с дейности, които доставят нyжната информация.

Важно е да се отбележи, че и двата подхода смятат, че сме активни при възприемането. Обаче те имат различни неща в предвид. Докато конструктивистите смятат, че активното възприемане е по скоро в смисъл на украсяване и оценяване на картините върху ретината ни, екологистите предполагат, че ние всъщност изследваме обектите от нашето обкръжение (посредством зрение, обоняние, слух, вкус и допир).

Главното понятие при екологичния подход е представата за даденостите. Онова, което възприемаме като поведение на система, обект или събитие е това, което е даденост на (допуснато от) системата, обекта или събитието. Когато даденостите на един обект са очевидни за възприемане, за нас е лесно да действаме с него. Обратно, когато даденостите са неочевидни или объркващи е лесно да се правят грешки при работа с обекта.

Упражнение

Опишете различните дадености на обектите, показани на Фигура 5. Кой от двата scroll bars има по-очевидни дадености?

(i)	(ii)	(i)	(ii)
(a)		(b)

Коментар

Даденостите на двете дръжки за врата на Фигура 5 а) позволяват отваряне и затваряне. В (i) тънката вертикална дръжка позволява хващане, което на свой ред позволява дърпане. Аналогично, другата хоризонтална дръжка в (ii) позволява по-скоро бутане, отколкото хващане.
Scroll bar-овете на Фигура 5 b) се различават съществено по очевидността на действията с тях. И двата имат кутийка, която първоначално позволява допир с мишка, но при (i) са много по-очвидни действията след това. Scroll bar-a в (i) има даденост за движение нагоре и надолу, докато в (ii) кутийката е като че ли плаваща във въздуха и не е очевидно какво трябва да се прави с нея, след като е селектирана.
Екологичният поход много е повлиял на разработването на теорията за интерфейс дизайна. Най-забележителен е труда на Norman (1988) и Gaver (1991), които са дефинирали множество специфични свойства на даденостите на обекти, устройства и компютърни интерфейси. Те твърдят, че знанието за даденостите може да бъде много полезно при проектирането на интефейса.