Операционната система е най-яркият представител на системния софтуер. По своята същност тя представлява съвкупност от програми, който управляват работата на компютъра и улесняват диалога с потребителя. Също така тя управлява и работата на програмите, с които работите.
Повечето съвременни компютърни системи притежават графичен потребителски интерфейс – graphical user interface (GUI). Такива са различните версии на Windows, както и Linux, MAC OS. В тези операционни системи потребителя управлява процесите, като посочва с мишката графични обекти. Основните елементи в графичния потребителски интерфейс са прозорците, менютата, бутоните, превъртащите ленти, иконите и помощниците.
При по-старите операционни системи диалогът се осъществяваше посредством команди, които се въвеждаха от клавиатурата. Ето защо те са известни като операционни системи с текстов интерфейс. Една от най-популярните е MS DOS.
За да се изпълняват определени задачи с компютъра се използват специални приложения. Те са проектирани за подпомагане работата на потребителя при създаване на документи, бази от данни, обработка на графика, работа с мултимедия. Вие можете да създадете текстов документ на компютъра като използвате текстообработваща система като Microsoft Word. С нея можете да въвеждате текст, да го редактирате многократно, да го преструктурирате, да променяте неговия шрифт, размер и цвят. Също така можете да създаде различни по вид документи, като писма, молби, автобиографии, като използвате макети. Във всеки текстов документ можете да вмъкнете изображение, таблица или друг не текстов обект.
За обработка на данни в табличен вид се използва електронната таблица Microsoft Excel. При нея данни са разположени в отделни клетки, като може да се установява зависимост между клетките и да се извършват изчисления. Въведените данни могат да се интерпретират графично, като се създават диаграми.
Microsoft Access е система за управление на база от данни. Базите от данни представляват класифицирана информация, като списък на работещите в една фирма, включващ имената им и телефонните номера.
Вие можете да създавате ефектни презентации за екран като използвате приложение от рода на Microsoft PowerPoint. Създадената презентация може да се отпечата или представи на екрана на монитора като слад-шоу.
Съществува голямо разнообразие от програми, като Deluxe Paint, Corel Draw, Adobe Illustrator за създаване на графични изображения, както и такива за обработката им (Jasc Paint Shop Pro, Adobe Photo Shop).
Програмите за предпечатна подготовка Ви помагат да създавате брошури, листовки, вестници, списания и плакати. Те са известни под името настолни издателски системи. По-разпространените са QuarkХpress и Adobe PageMaker.
С приложения като Macromedia Flash може да създавате мултимедийни презентации със звук, текст и движение.